Η νόσος Αλτσχάιμερ συνδέεται κυρίως με τη μνήμη, όμως οι ειδικοί επισημαίνουν ότι τα πρώιμα σημάδια της μπορεί να εμφανιστούν και σε άλλες λειτουργίες του σώματος.
Μία από αυτές είναι το βάδισμα, καθώς μικρές, επίμονες αλλαγές στον τρόπο που περπατά κάποιος φαίνεται πως σχετίζονται με τη λειτουργία του εγκεφάλου.
Σύμφωνα με νέα μελέτη εικονικής πραγματικότητας από το UCL, οι άνθρωποι με πρώιμη νόσο Αλτσχάιμερ παρουσιάζουν δυσκολία στο να στρίψουν σωστά όταν περπατούν.
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο Current Biology, χρησιμοποίησε ένα υπολογιστικό μοντέλο για να αναλύσει λάθη πλοήγησης που είχαν παρατηρηθεί σε προηγούμενες μελέτες.
Οι ερευνητές χώρισαν τους συμμετέχοντες σε τρεις ομάδες: υγιείς νεότερους, υγιείς ηλικιωμένους, άτομα με ήπια γνωστική εξασθένηση. Φορώντας γυαλιά εικονικής πραγματικότητας, οι συμμετέχοντες περπάτησαν μια διαδρομή με αριθμημένους κώνους και στη συνέχεια έπρεπε να επιστρέψουν στο αρχικό σημείο χωρίς καθοδήγηση.
Η δοκιμή επαναλήφθηκε σε τρία διαφορετικά εικονικά περιβάλλοντα, ώστε να αξιολογηθούν οι δεξιότητες πλοήγησης.
Τα άτομα με πρώιμη νόσο Αλτσχάιμερ: υπερεκτιμούσαν τις στροφές, εμφάνιζαν μεγαλύτερη αστάθεια στην αίσθηση κατεύθυνσης.
Αυτά τα λάθη δεν παρατηρήθηκαν σε υγιείς ηλικιωμένους ούτε σε άτομα με ήπια γνωστική εξασθένηση χωρίς υποκείμενη Αλτσχάιμερ, γεγονός που δείχνει ότι το συγκεκριμένο σημάδι είναι ειδικό για τη νόσο και μπορεί να βοηθήσει στην έγκαιρη διάγνωση.
Ο Δρ. Andrea Castegnaro τόνισε ότι τα ευρήματα ανοίγουν τον δρόμο για νέες, πρακτικές κλινικές δοκιμές πλοήγησης που δεν θα βασίζονται στη γλώσσα ή στο πολιτισμικό υπόβαθρο, αλλά σε καθαρά λειτουργικές δεξιότητες.
Η έγκαιρη διάγνωση είναι κρίσιμη για την καλύτερη διαχείριση της νόσου. Παρότι οι σύγχρονες αιματολογικές εξετάσεις μπορούν να ανιχνεύσουν πρωτεΐνες που σχετίζονται με το Αλτσχάιμερ, δεν αρκούν από μόνες τους.
Οι γνωστικές αξιολογήσεις παραμένουν απαραίτητες για τον εντοπισμό των πρώτων βλαβών. Αν παρατηρήσετε ασυνήθιστες αλλαγές στο περπάτημα, στην πλοήγηση ή στη συμπεριφορά, είναι σημαντικό να ζητήσετε αξιολόγηση από επαγγελματία υγείας.
Η ενημέρωση και η προσοχή στα μικρά σημάδια μπορούν να κάνουν μεγάλη διαφορά.
