Η αυλαία των πλέι‑οφ του Champions League έπεσε με εκκωφαντικό τρόπο, καθώς τα τέσσερα τελευταία εισιτήρια για τη φάση των «16» βρήκαν κατόχους μέσα από βραδιές γεμάτες ανατροπές, ένταση και καθαρό ευρωπαϊκό δράμα.
Η βραδιά ξεκίνησε με το πιο ηχηρό αποτέλεσμα. Η Αταλάντα, πιστή στη φετινή της ταυτότητα του «δεν παραδίνομαι ποτέ», γύρισε το ματς απέναντι στη Ντόρτμουντ και με το επιβλητικό 4‑1 σφράγισε την πρόκριση. Η γερμανική ομάδα προηγήθηκε, αλλά από εκεί και πέρα κατέρρευσε απέναντι στην ταχύτητα και την ένταση των Ιταλών, που έκαναν το Μπέργκαμο να δονείται.
Στο Παρίσι, η Παρί Σεν Ζερμέν έπαιξε με τη φωτιά αλλά δεν κάηκε. Το 2‑2 με τη Μονακό, σε συνδυασμό με το 3‑2 του πρώτου αγώνα, ήταν αρκετό για να τη στείλει στους «16». Η Μονακό πάλεψε, πίεσε, απείλησε, αλλά η ποιότητα των Παριζιάνων και η διαχείριση του σκορ έκαναν τη διαφορά.
Η Μπενφίκα αποδείχθηκε σκληρό καρύδι, όμως η Ρεάλ Μαδρίτης ξέρει καλύτερα από κάθε άλλη ομάδα πώς να επιβιώνει σε τέτοια βράδια. Με 2‑1, οι Μαδριλένοι πήραν αυτό που ήθελαν και συνεχίζουν την πορεία τους προς ακόμη μια ευρωπαϊκή άνοιξη. Η Μπενφίκα πάλεψε μέχρι τέλους, αλλά η ποιότητα και η ψυχραιμία της «Βασίλισσας» ήταν αδιαπραγμάτευτες. Στο Τορίνο παίχτηκε το πιο «βαρύ» δράμα της βραδιάς.
Η Γιουβέντους, με δέκα παίκτες, νίκησε 3‑2, αλλά η Γαλατασαράι ήταν εκείνη που χαμογέλασε στο τέλος χάρη στο σκορ του πρώτου αγώνα. Η τουρκική ομάδα άντεξε στην πίεση, βρήκε τα γκολ που χρειαζόταν και πήρε μια πρόκριση που θα θυμάται για καιρό.
Η επόμενη φάση υπόσχεται συγκρούσεις-φωτιά. Τα πιθανά ζευγάρια διαμορφώνονται ως εξής:
Αταλάντα / Λεβερκούζεν – Άρσεναλ / Μπάγερν
Μπόντο Γκλιμτ / Ρεάλ – Σπόρτινγκ / Μάντσεστερ Σίτι
Παρί Σεν Ζερμέν / Νιούκαστλ – Μπαρτσελόνα / Τσέλσι
Ατλέτικο / Γαλατασαράι – Λίβερπουλ / Τότεναμ
Κάθε πιθανός συνδυασμός κρύβει ιστορίες, αντιπαλότητες και ποδοσφαιρικό βάθος που προμηνύουν μια φάση των «16» υψηλής έντασης.
Η συνέχεια του Champions League θα αποκαλυφθεί την Παρασκευή, στις 13:00, στη Νιόν της Ελβετίας, όπου θα μάθουμε τα οριστικά ζευγάρια και το μονοπάτι προς τα προημιτελικά.
