Ο Φολαρίν Μπαλογκάν θα είναι τελικά διαθέσιμος για την εθνική ομάδα των ΗΠΑ στον αγώνα των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου απέναντι στο Βέλγιο, καθώς η FIFA ανέστειλε την ποινή αποκλεισμού ενός αγώνα που του είχε επιβληθεί μετά την απευθείας κόκκινη κάρτα που δέχτηκε στη φάση των «32» κόντρα στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη.
Ο 25χρονος επιθετικός είχε αποβληθεί για σκληρό μαρκάρισμα στον Ταρίκ Μουχαρέμοβιτς, σε ένα ματς που οι συνδιοργανωτές κέρδισαν με 2-0.
Η ανατροπή δεν ήταν τυχαία. Σύμφωνα με τους New York Times, ο Ντόναλντ Τραμπ τηλεφώνησε την περασμένη Τετάρτη στον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, ζητώντας επανεξέταση της τιμωρίας του κορυφαίου σκόρερ της αμερικανικής ομάδας.
Η παρέμβαση φαίνεται πως είχε άμεσο αποτέλεσμα, καθώς η FIFA ανακοίνωσε σήμερα ότι ο Μπαλογκάν μπορεί να αγωνιστεί κανονικά.
Η Βασιλική Βελγική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου εξέφρασε την έκπληξή της και δήλωσε ότι «εξετάζει όλες τις πιθανές επιλογές» ως αντίδραση στην απόφαση.
Η FIFA επικαλέστηκε το άρθρο 27 του πειθαρχικού κώδικα, σημειώνοντας ότι η ποινή τίθεται σε δοκιμαστική αναστολή ενός έτους — με την προϋπόθεση ότι ο παίκτης δεν θα διαπράξει νέα παράβαση παρόμοιας σοβαρότητας.
Το γεγονός θεωρείται εξαιρετικά ασυνήθιστο: είναι η πρώτη φορά από το 1962 που η FIFA επιτρέπει σε τιμωρημένο παίκτη να αγωνιστεί σε αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Δεν είναι όμως η πρώτη φορά που η ομοσπονδία παρακάμπτει τους κανόνες· κάτι αντίστοιχο είχε συμβεί και με τον Κριστιάνο Ρονάλντο, ο οποίος είχε λάβει άδεια να παίξει παρά την κόκκινη κάρτα που είχε δεχτεί πριν την έναρξη του τουρνουά.
Η υπόθεση Μπαλογκάν ανοίγει νέο κεφάλαιο στη σχέση FIFA–πολιτικής επιρροής, με τον Τραμπ να δηλώνει: «Ευχαριστώ τη FIFA που έκανε το σωστό και διόρθωσε μια μεγάλη αδικία».
