Οι μπάλες των αγώνων του Παγκοσμίου Κυπέλλου έχουν εξελιχθεί σε… πρωταγωνίστριες της διοργάνωσης.
Η επίσημη μπάλα έχει απασχολήσει τα μέσα ενημέρωσης τόσο για την προηγμένη τεχνολογία που ενσωματώνει όσο και για ένα ερώτημα που θέτουν πολλοί φίλαθλοι:
Γιατί όποιος την πιάσει στις εξέδρες πρέπει να την επιστρέψει αμέσως στον αγωνιστικό χώρο; Πρόκειται περισσότερο για μια απορία παρά για παράπονο από την πλευρά των φιλάθλων.
Όπως αναφέρει το AP, η χαρά όσων καταφέρνουν να πιάσουν μια μπάλα κατά τη διάρκεια ενός αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου κρατά συνήθως λίγα μόνο δευτερόλεπτα, καθώς, σύμφωνα με την πολιτική της FIFA, οι άνθρωποι που βρίσκονται περιμετρικά του γηπέδου περιμένουν να τους επιστραφεί άμεσα.
Ορισμένοι φίλαθλοι προλαβαίνουν να βγάλουν μια γρήγορη selfie με τη μπάλα, καθώς αποτελεί ένα ιδιαίτερα πολύτιμο αναμνηστικό, ειδικά για όσους έχουν ξοδέψει χιλιάδες ευρώ σε αεροπορικά εισιτήρια, διαμονή και εισιτήρια για τους αγώνες.
«Με τα χρήματα που έχω ξοδέψει, πιστεύω ότι θα έπρεπε να μπορώ να κρατήσω μια μπάλα αν την πιάσω στο γήπεδο», δήλωσε ο Άγγλος φίλαθλος Τζακ Γκούντγουιν.
«Είχα μαζέψει χρήματα για να αγοράσω σπίτι και τελικά ξόδεψα όλη την προκαταβολή για να έρθω με τον πατέρα μου από το Λονδίνο.»
Στις Ηνωμένες Πολιτείες αποτελεί παράδοση όποιος πιάσει μια μπάλα του μπέιζμπολ στις εξέδρες να την κρατήσει ως ενθύμιο, ιδιαίτερα αν προέρχεται από αγώνα πλέι οφ ή από κάποια ιστορική στιγμή.
Στο ποδόσφαιρο, όμως, τα πράγματα είναι διαφορετικά. Σε αντίθεση με τους φιλάθλους του μπέιζμπολ, που συχνά σκαρφαλώνουν ή πέφτουν ο ένας πάνω στον άλλον για να πιάσουν μια μπάλα, οι περισσότεροι φίλοι του ποδοσφαίρου την επιστρέφουν χωρίς δεύτερη σκέψη.
Η FIFA δεν απάντησε σε ερωτήματα σχετικά με τους λόγους της συγκεκριμένης πολιτικής. Ωστόσο, υπάρχουν αρκετές εξηγήσεις, που σχετίζονται με την παράδοση, το κόστος, την τεχνολογία της μπάλας αλλά και την ομαλή διεξαγωγή του αγώνα.
«Δεν θυμάμαι να υπήρξε ποτέ πολιτική που να επιτρέπει στους φιλάθλους να κρατούν την μπάλα. Σε αντίθεση με το μπέιζμπολ, πρόκειται για ακριβό αθλητικό εξοπλισμό», εξηγεί ο ιστορικός του ποδοσφαίρου Τσαρλς Κάτον.
Όπως επισημαίνει, παλαιότερα σε έναν αγώνα υπήρχε συνήθως μόνο μία μπάλα. Αν κατέληγε στην εξέδρα, έπρεπε να επιστραφεί ώστε να συνεχιστεί το παιχνίδι.
Σήμερα υπάρχουν αρκετές μπάλες τοποθετημένες γύρω από τον αγωνιστικό χώρο, ωστόσο η πρακτική παραμένει ίδια.
