Σαν σήμερα, στις 19 Φεβρουαρίου 1962, έφυγε από τη ζωή στο Μαϊάμι της Φλόριντα ο Γεώργιος Παπανικολάου, ο Έλληνας γιατρός και ερευνητής που άλλαξε για πάντα την πορεία της ιατρικής.
Η εφεύρεσή του, το «Τεστ Παπανικολάου», καθιέρωσε την προληπτική διάγνωση του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας και έσωσε – και συνεχίζει να σώζει – εκατομμύρια ζωές σε όλο τον κόσμο.
Γεννημένος στην Κύμη Ευβοίας το 1883, ο Παπανικολάου υπήρξε από νωρίς ανήσυχο και φιλομαθές πνεύμα. Σπούδασε Ιατρική στην Αθήνα και συνέχισε τις σπουδές του στη Γερμανία, όπου διαμόρφωσε τη βαθιά επιστημονική του σκέψη.
Το 1913 μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου, παρά τις αρχικές δυσκολίες, κατέκτησε την κορυφή της επιστημονικής κοινότητας μέσα από το έργο του στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ.
Η μέθοδός του για την κυτταρολογική διάγνωση του καρκίνου παρουσιάστηκε το 1928, όμως χρειάστηκαν χρόνια μέχρι να αναγνωριστεί η αξία της.
Από τη δεκαετία του 1940 και μετά, το «Τεστ Παπ» έγινε παγκόσμιο εργαλείο πρόληψης, θεμελιώνοντας έναν νέο κλάδο, την αποφολιδωτική κυτταρολογία.
Ο Παπανικολάου μπορεί να μην τιμήθηκε με Νόμπελ, όμως τιμήθηκε με κάτι ανώτερο: την ευγνωμοσύνη της ανθρωπότητας.
Έξι δεκαετίες μετά τον θάνατό του, το έργο του παραμένει ζωντανό, υπενθυμίζοντας τι μπορεί να πετύχει η αφοσίωση στην επιστήμη και στον άνθρωπο.
