Σε νέα φάση διεθνούς επέκτασης περνά ο όμιλος Jumbo, καθώς ο Απόστολος Βακάκης προχωρά σε «άνοιγμα» σε έξι νέες χώρες: Γεωργία, Αρμενία, Αζερμπαϊτζάν, Καζακστάν, Ουζμπεκιστάν και Ουκρανία.
Η κίνηση αυτή γίνεται μέσω της ενίσχυσης της συνεργασίας του με τον όμιλο Balfin του Αλβανού επιχειρηματία Σαμίρ Μανέ, ενός από τους πιο δυναμικούς παίκτες της περιοχής.
Ο Μανέ, ο πρώτος Αλβανός δισεκατομμυριούχος, αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτοδημιούργητου επιχειρηματία. Από φοιτητής που πουλούσε κεφτέδες για χαρτζιλίκι, βρέθηκε το 1991 στη Βιέννη με πλαστή βίζα, πέρασε μήνες σε καταυλισμό προσφύγων και ξεκίνησε να εργάζεται ως μεταφραστής.
Η μεγάλη ευκαιρία ήρθε όταν κατέρρευσε το κομμουνιστικό καθεστώς: οι Αλβανοί ταξίδευαν στην Αυστρία για ηλεκτρονικά είδη και ο Μανέ άρχισε δρομολόγια Τίρανα–Βιέννη με φορτηγό, γεμάτο βιντεοκασέτες και τηλεοράσεις.
Από εκεί ξεκίνησε μια εντυπωσιακή πορεία που σήμερα μεταφράζεται σε περιουσία 1,9 δισ. δολαρίων και παρουσία σε 12 χώρες.
Από την άλλη πλευρά, ο Απόστολος Βακάκης, ο «mr. Jumbo», κουβαλά επίσης μια ιστορία επιμονής. Γεννημένος στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου, έφερε με την οικογένειά του στην Ελλάδα το παιδικό παιχνίδι.
Μετά την πυρκαγιά του 1980 που κατέστρεψε ένα από τα εργοστάσια, ανασυγκρότησε την παραγωγή και το 1994 πήρε τη μεγάλη απόφαση να δημιουργήσει τα Jumbo.
Σήμερα ο όμιλος διαθέτει 89 καταστήματα σε Ελλάδα, Κύπρο, Βουλγαρία και Ρουμανία. Η νέα διεθνής εξάπλωση δείχνει πως η συνεργασία Βακάκη–Μανέ δεν είναι μόνο επιχειρηματική, αλλά στρατηγική, ανοίγοντας τον δρόμο για ακόμη μεγαλύτερη παρουσία των Jumbo στην ευρύτερη περιοχή.
