Το μικρό λευκό πορσελάνινο βαζάκι που κάποτε φυλασσόταν στα ψυγεία των φαρμακείων της Βαρκελώνης δεν έμοιαζε με τρόφιμο. Έμοιαζε με φάρμακο, ένα «γιατροσόφι» για παιδιά με εντερικές διαταραχές.
Πάνω στην ετικέτα υπήρχε μια άγνωστη λέξη: Danone. Κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί ότι αυτό το ταπεινό προϊόν θα εξελισσόταν σε έναν παγκόσμιο κολοσσό δισεκατομμυρίων.
Κι όμως, η ιστορία του δεν ξεκίνησε στη Γαλλία ή στην Ισπανία, αλλά στους δρόμους της Θεσσαλονίκης. Ο Ισαάκ Καράσο, μέλος της μεγάλης σεφαραδίτικης κοινότητας της πόλης, μετέφερε στη Βαρκελώνη μια γνώριμη βαλκανική συνήθεια: το γιαούρτι.
Μετά τους Βαλκανικούς Πολέμους, εγκαταστάθηκε εκεί και βρέθηκε αντιμέτωπος με μια σκληρή πραγματικότητα: τα παιδιά υπέφεραν από εντερικές λοιμώξεις, σε μια εποχή χωρίς αντιβιοτικά.
Τότε θυμήθηκε το γιαούρτι της πατρίδας του. Την ίδια περίοδο, ο νομπελίστας Ιλία Μέτσνικοφ υποστήριζε ότι οι γαλακτικές καλλιέργειες βοηθούν το πεπτικό σύστημα.
Ο Καράσο διέκρινε την ευκαιρία. Εξασφάλισε καθαρές καλλιέργειες από το Ινστιτούτο Παστέρ και άρχισε να παράγει γιαούρτι με αυστηρές προδιαγραφές, το οποίο διέθετε μέσω φαρμακείων, με σύσταση γιατρών.
Ήταν μια ιδέα δεκαετίες μπροστά από την εποχή της. Το 1919 ίδρυσε την εταιρεία του και της έδωσε το όνομα του γιου του, Δανιήλ – Danon, «ο μικρός Δανιήλ».
Από εκεί γεννήθηκε η Danone. Η πραγματική απογείωση ήρθε με τη δεύτερη γενιά: ο Δανιήλ Καράσο μετέτρεψε το προϊόν από «θεραπευτικό βοήθημα» σε καθημερινό τρόφιμο υψηλής αξίας και το 1929 επέκτεινε την επιχείρηση στη Γαλλία.
Το 1973, η συγχώνευση με τον όμιλο BSN δημιούργησε έναν γίγαντα της παγκόσμιας αγοράς τροφίμων.
Σήμερα, η Danone δραστηριοποιείται σε δεκάδες χώρες, με δισεκατομμύρια καταναλωτές. Και έτσι, ένα μικρό πορσελάνινο βαζάκι έγινε η αφετηρία μιας αυτοκρατορίας που συνεχίζει να βρίσκεται σχεδόν σε κάθε ψυγείο του πλανήτη.
