Αναταράξεις προκαλεί στον κόσμο του NBA η είδηση της σύλληψης του προπονητή των Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, και του παίκτη των Miami Heat, Terry Rozier, στο πλαίσιο ευρείας ομοσπονδιακής έρευνας για παράνομο στοιχηματισμό και χειραγώγηση αγώνων.
Σύμφωνα με το FBI και το Γραφείο του Ομοσπονδιακού Εισαγγελέα της Ανατολικής Περιφέρειας της Νέας Υόρκης, οι συλλήψεις πραγματοποιήθηκαν το πρωί της Πέμπτης σε διαφορετικές πολιτείες: ο Billups στο Πόρτλαντ του Όρεγκον και ο Rozier σε ξενοδοχείο στο Ορλάντο της Φλόριντα.
Μαζί τους συνελήφθη και ο Damon Jones, πρώην παίκτης και βοηθός προπονητή των Cleveland Cavaliers. Η έρευνα αφορά δύο παράλληλες υποθέσεις: μια για παράνομο στοιχηματισμό σε αγώνες του NBA και μια για λειτουργία παράνομου πόκερ κυκλώματος με δεσμούς με τη Μαφία, στην οποία φέρεται να εμπλέκεται ο Billups.
Σύμφωνα με τις αρχές, επτά αγώνες του NBA από τον Φεβρουάριο του 2023 έως τον Μάρτιο του 2024 βρίσκονται στο μικροσκόπιο.
Ανάμεσά τους:
Λέικερς – Μπακς (9/2/2023)
Χόρνετς – Πέλικανς (23/3/2023)
Τρέιλ Μπλέιζερς – Μπουλς (24/3/2023)
Μάτζικ – Καβαλίερς (6/4/2023)
Λέικερς – Θάντερ (15/1/2024)
Ράπτορς – Κλίπερς (26/1/2024)
Ράπτορς – Κινγκς (20/3/2024)
Ο Rozier φέρεται να εμπλέκεται σε χειραγώγηση στατιστικών στοιχείων σε αγώνα των Charlotte Hornets με τους New Orleans Pelicans, ενώ ο Jones συνδέεται με δύο αγώνες των Lakers.
Οι αρχές αποκάλυψαν ότι χρησιμοποιήθηκαν εσωτερικές πληροφορίες για στοιχηματισμό, ενώ ένας νυν παίκτης δέχθηκε απειλές για να συμμετάσχει σε στήσιμο αγώνα λόγω χρεών από τζόγο.
Μέχρι στιγμής, οι ομάδες των Trail Blazers και Heat δεν έχουν εκδώσει επίσημες ανακοινώσεις. Το NBA συνεργάζεται με τις αρχές, ενώ ο αριθμός των συλληφθέντων έχει φτάσει τους 31.
Ο εισαγγελέας Τζόζεφ Νοτσέλα δήλωσε πως πρόκειται για μια από τις μεγαλύτερες υποθέσεις που έχουν αγγίξει το επαγγελματικό μπάσκετ τα τελευταία χρόνια.
Το σκάνδαλο αναμένεται να έχει σοβαρές επιπτώσεις στην εικόνα του NBA, καθώς για πρώτη φορά εμπλέκονται ενεργοί προπονητές και παίκτες σε υπόθεση παράνομου στοιχηματισμού. Οι εξελίξεις αναμένονται ραγδαίες.
