Η Καρδίτσα δικαίως έχει χαρακτηριστεί «πόλη του ποδηλάτου», ένας τίτλος που δεν αποτελεί υπερβολή αλλά αποτύπωση της καθημερινότητας.
Σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία της δημοτικής αρχής, στην πόλη κυκλοφορούν περισσότερα από 30.000 ποδήλατα, αριθμός που προσεγγίζει εκείνον των επιβατικών αυτοκινήτων.
Το ποδήλατο αποτελεί μέσο μετακίνησης για όλες τις ηλικίες, από μικρά παιδιά μέχρι ηλικιωμένους, διαμορφώνοντας μια κουλτούρα που έχει ριζώσει βαθιά στην τοπική κοινωνία.
Σήμερα, το δομημένο δίκτυο ποδηλατοδρόμων στον αστικό ιστό φτάνει τα 7.300 μέτρα, ενώ το περιαστικό δίκτυο αγγίζει τα 10.500 μέτρα, καθιστώντας την Καρδίτσα μία από τις πιο φιλικές πόλεις για ποδηλάτες στην Ελλάδα.
Η σχέση της πόλης με το ποδήλατο δεν είναι πρόσφατη. Το πρώτο οργανωμένο δίκτυο ποδηλατοδρόμων ξεκίνησε να κατασκευάζεται το 2003, με χρηματοδότηση του Υπουργείου Μεταφορών και μελέτη του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου υπό τον καθηγητή Θάνο Βλαστό.
Η παρέμβαση αφορούσε τις οδούς Μπλατσούκα, Καραϊσκάκη και Υψηλάντου, με συνολικό μήκος 2.700 μέτρων και κόστος 450.000 ευρώ. Η κατασκευή έγινε στο επίπεδο του πεζοδρομίου, με κυβόλιθους, φωτισμό, φύτευση και μεταλλικά κολωνάκια για την προστασία των ποδηλατών.
Ένα χρόνο αργότερα, το 2004, δημοπρατήθηκε ο περιαστικός ποδηλατόδρομος που συνδέει τον αστικό ιστό με το άλσος της Παπαράντζας, μια διαδρομή μήκους 3,5 χιλιομέτρων.
Έκτοτε, το δίκτυο επεκτείνεται σταθερά, με κάθε δημοτική αρχή να συνεχίζει την προσπάθεια ενίσχυσης της ποδηλατικής υποδομής. Ο δήμαρχος Καρδίτσας, Βασίλης Τσιάκος, επιβεβαιώνει ότι η πόλη έχει κατακτήσει σημαντικές διακρίσεις, μεταξύ των οποίων και το πρώτο βραβείο στην Ευρωπαϊκή Εβδομάδα Κινητικότητας.
Όπως τονίζει, το ποδήλατο είναι «φιλοπεριβαλλοντικό, πρακτικό και αναπόσπαστο κομμάτι της καθημερινότητας των κατοίκων», ενώ χρησιμοποιείται για μετακινήσεις προς τη δουλειά, το σχολείο, την αγορά και τις καθημερινές δραστηριότητες.
Στο πλαίσιο της συνεχούς αναβάθμισης των υποδομών, ο Δήμος Καρδίτσας υλοποιεί έργα αποκατάστασης ζημιών στο δίκτυο ποδηλατοδρόμων, τόσο στον αστικό όσο και στον περιαστικό ιστό.
Οι παρεμβάσεις περιλαμβάνουν ανακατασκευή πλακόστρωσης, βελτίωση ραμπών ΑμεΑ, τοποθέτηση οδηγών όδευσης τυφλών, αποκατάσταση φωτισμού, σήμανσης και φύτευσης.
Παράλληλα, κάθε χρόνο ο δήμος διοργανώνει εκδηλώσεις για την Παγκόσμια Ημέρα Ποδηλάτου, στις 3 Ιουνίου, ενισχύοντας ακόμη περισσότερο τη σχέση των κατοίκων με το αγαπημένο τους μέσο.
Όπως επισημαίνει ο κ. Τσιάκος, «το ποδήλατο είναι συνυφασμένο με την ιστορία και την καθημερινότητα της Καρδίτσας». Η χρήση του, όπως λέει, αυξάνεται σταθερά και στις νεότερες ηλικίες, ενώ ο ίδιος εκτιμά ότι σε μια πόλη με τα χαρακτηριστικά της Καρδίτσας, η χρήση αυτοκινήτου μπορεί να περιοριστεί σημαντικά, δίνοντας χώρο σε πιο βιώσιμους τρόπους μετακίνησης.
